The Story of “They”

এই লেখার শুরুতে দুইটি প্রশ্ন জুড়ে দেই!

প্রশ্ন দুইটি করছি আমার পছন্দের দুইটি বিষয় থেকেঃ গ্রামার এবং সিনেমা। গ্রামারের প্রশ্নটি Pronoun-Antecedent Agreement থেকে এবং সিনেমার প্রশ্নটি John Wick: Chapter 3 – Parabellum থেকে।

1. Everyone came to our office party and brought their favorite dessert – এই বাক্যে Pronoun-Antecedent Agreement ঠিকভাবে মানা হয়েছে কিনা?
2. John Wick: Chapter 3 – Parabellum সিনেমায় Adjudicator চরিত্রটির ডায়লগে কোন বিষয়টির অনুপস্থিতি ছিলো?

উত্তর দুইটি খুঁজুন। আমরা আমাদের মনোযোগ একটু অন্যদিকে ফেরাই।

গত বছরের ১৭ সেপ্টেম্বর Merriam-Webster Dictionary এর টুইটার অ্যাকাউন্ট থেকে একটি আপাতদৃষ্টে নিরীহ টুইট করা হয়। টুইটটি ছিলো এরকমঃ The nonbinary pronoun ‘they’ has been added to the dictionary। এই টুইটটি ইংরেজি ভাষায় বহুল জিজ্ঞাসিত একটি প্রশ্নের সাথে জড়িতঃ They, them বা their এই প্রোনাউনগুলোকে কি কখনো একবচন হিসেবে দেখা হবে? এই টুইটটির শব্দবিন্যাসে কিছুটা ত্রুটি ছিলো – সেটা হলো ‘they’ প্রোনাউনটি সবসময়ই অভিধানে ছিলো ননবাইনারি প্রোনাউন হিসেবে। সম্প্রতি এই প্রোনাউনটিকে একবচন হিসেবেও গ্রহণ করা হয়েছে।

এই ‘নিরীহদর্শন’ টুইটের কারণে সেদিন সেই টুইটের কমেন্ট ফিডে বেশ খানিকটা শোরগোল তৈরি হয়ে যায়। এবং, এই মাতামাতির খবর NBC News, Washington Post এর মতো প্রসিদ্ধ সংবাদ মাধ্যমেও এসেছিলো। এই ঘটনার মাস দুয়েক আগে The New York Times এর এক সম্পাদকীয়তে বেশ উচকিত কণ্ঠেই বলা হয়েছিলো যে ‘they’-কে ‘নন-জেন্ডার স্পেসিফিক থার্ড পারসন সিঙ্গুলার প্রোনাউন’ ব্যবহার করার সময় এসে গেছে। এর প্রেক্ষাপটটা কি প্রকৃতপক্ষে?

একটু ব্যাকরণের দিকে তাকানো যাক। বাক্যস্থিত প্রতিটি সর্বনাম পদ বা প্রোনাউনকে তাঁর পূর্ববর্তী বিশেষ্য (Noun) বা সর্বনামের সাথে (যাকে ইংলিশে বলা হয় Antecedent) ‘মিল’ থাকতে হয়। এই মিলটা হয় এই অ্যানটিসিডেন্টের সাপেক্ষে – অ্যানটিসিডেন্ট একবচন হলে প্রোনাউন একবচন হবে, বহুবচন হলে প্রোনাউনও বহুবচন হবে। এখন গ্রামার পিউরিস্টদের মতে এর অন্যথায় হলে সেই বাক্যটি ‘ভুল’। কিছু উদাহরণ দেখা যাকঃ

1. Everyone came to our office party and brought their favorite dessert.
2. Each employee has to sign their annual evaluation and return it by December 31.
3. Someone forgot to lock the front door last night when they left the building.

উল্লিখিত প্রতিটি বাক্যে সিঙ্গুলার অ্যানটিসিডেন্টের (everyone, employee, someone) বিপরীতে প্লুরাল প্রোনাউন (they এবং their) ব্যবহার করা হয়েছে। Everyone, someone এবং anyone হলো সিঙ্গুলার ইন্ডেফিনিট প্রোনাউন। এরা বাক্যস্থিত সাবজেক্ট এর অনির্দিষ্টতা জ্ঞাপন করে অর্থাৎ নির্দিষ্ট বা স্পেসিফিক কোন ব্যক্তি, বস্তু বা স্থান বোঝায় না। এরকম আরও কিছু প্রোনাউন হচ্ছে each, neither, either এবং one। ঐতিহ্যগতভাবে যে নিয়মটা মানা হয় সেটা হলো যেসব প্রোনাউন এসব সিঙ্গুলার অ্যানটিসিডেন্টকে নির্দেশ করবে তাদেরকেও সিঙ্গুলার হতে হবে। এই নিয়ম যদি উল্লিখিত বাক্যগুলোতে প্রয়োগ করা হয় তবে প্লুরাল পারসোনাল প্রোনাউনগুলোর জায়গায় তাদের সিঙ্গুলার ফর্ম বসাতে হবে। এবং, এক্ষেত্রে বহুবছর ধরে যে কাজটা করে আসা হচ্ছিলো সেটা হচ্ছে পুরুষবাচক সর্বনাম দিয়ে নির্দেশ করা (Everyone came to our office party and brought his favorite dessert)। ক্রমান্বয়ে আমরা এই ধারণা থেকে সরে এসেছি। এখন আমরা এরকম পরিস্থিতিতে কোন সাবজেক্টকে বোঝাতে সরাসরি পুরুষবাচক সর্বনাম ব্যবহার না করে পুরুষ ও স্ত্রীবাচক সর্বনামের যৌথ রূপ ব্যবহার করি। যেমনঃ

1. EVERYONE came to our office party and brought HIS OR HER favorite dessert.
2. EACH employee has to sign HER OR HIS annual evaluation and return it by December 31.
3. SOMEONE forgot to lock the front door last night when HE OR SHE left the building.

কিন্তু এই ‘এগ্রিমেন্ট’ই শেষ কথা নয়!

সর্বনামের এরকম শব্দবহুল প্রয়োগ (‘his or her’ অথবা ‘she or he’ অথবা ‘s/he’) মোটেই মানানসই নয়, বরং খানিকটা দৃষ্টিকটুই। এবং, এরথেকেও গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটা হচ্ছে সর্বনামের এরকম প্রয়োগ করার অর্থ হলো আমরা জেন্ডার আইডেন্টিটিকে শুধুমাত্র দুই লিঙ্গের (sex) মাঝেই সীমাবদ্ধ করে রাখছি। প্রসঙ্গত, জেন্ডার পদটিকে ব্যাখ্যা করা উচিত। পৃথিবীর প্রতিটা মানুষ জন্মসূত্রে দুই লিঙ্গ বা সেক্স ধারী – পুরুষ, নারী। জেন্ডার আইডেন্টিটি কথাটিকে এখানে ব্যাখ্যা করা হচ্ছে মানুষের নিজস্ব বোধ হিসেবে যার আলোকে সে নিজেকে মেল, ফিমেল বা অল্টারনেটিভ জেন্ডার হিসেবে আখ্যায়িত করে। নারী ও পুরুষের সামাজিক-সাংস্কৃতিক সংজ্ঞা বা পরিচয়ই হলো জেন্ডার। সেক্স একজন ব্যক্তির বায়োলজিকে নির্দেশ করে আর জেন্ডার সমাজ, সংস্কৃতি এবং পরিবেশের সমন্বয়ে গড়ে ওঠে। সেক্স শারীরিক বৈশিষ্ট্য দ্বারা সূচিত আর জেন্ডার বৈশিষ্ট্য একটি নির্দিষ্ট সমাজে সামাজিক ও মনস্তাত্ত্বিকভাবে নির্ধারিত। সিসজেন্ডার হলো সেইসব মানুষ যাদের জেন্ডার আইডেন্টিটি তাদের জন্মসূত্রে নির্ধারিত সেক্সের সাথে একীভূত। পক্ষান্তরে, ট্রান্সজেন্ডার হচ্ছে একটি আমব্রেলা টার্ম (বিস্তৃত বা বৃহত্তর পদ যার মধ্যে বিভিন্ন ক্যাটাগরির অনেক বিষয় থাকে) যেটা দ্বারা সেই সব মানুষের সমগ্রকে বোঝানো হয় যাদের জেন্ডার আইডেন্টিটি তাদের জন্মসূত্রে প্রাপ্ত লিঙ্গের দ্বারা নির্ধারিত নয়। সেক্সুয়াল ওরিয়েন্টেশনের থেকে জেন্ডার পদটি স্বতন্ত্র। সেক্সুয়াল ওরিয়েন্টেশন হচ্ছে একজন ব্যক্তির প্রতি আরেক ব্যক্তির আকর্ষণ – এই আকর্ষণ বিপরীত লিঙ্গ, সমলিঙ্গ, উভয়লিঙ্গের প্রতি বা কোন লিঙ্গের প্রতিই না হতে পারে। যে কোন লিঙ্গের বা সেক্সের কোন ব্যক্তির জেন্ডার আইডেন্টিটি এবং সেক্সুয়াল ওরিয়েন্টেশন ভিন্ন হতে পারে। এবং, এই ধারনাগুলো সবক্ষেত্রে স্বাধীন।

দুঃখজনকভাবে ইংরেজি ভাষায় জেন্ডার নিরপেক্ষ, একবচন এবং তৃতীয় পুরুষকে নির্দেশ করে এরকম সর্বনাম নেই। ‘It’ সর্বনামটিকে ব্যবহার করা হয় প্রাণী বা জড়বস্তুকে নির্দেশ করার ক্ষেত্রে। কিন্তু তৃতীয় পুরুষকে নির্দেশ করার জন্য কোন এরকম কোন জেন্ডার নিউট্রাল একবচন সর্বনাম নেই; ফলশ্রুতিতে, এমন কোন ব্যক্তি যিনি নিজের জেন্ডার জানেন না অথবা নিজেকে মেল বা ফিমেল হিসেবে আইডেন্টিফাই করেন না তাদেরকে নির্দেশ করার জন্য কোন নির্দিষ্ট সর্বনামও নেই।

কালের পরিক্রমায় আমরা বুঝতে পেরেছি যে জেন্ডার আইডেন্টিটি প্রকৃতিদত্ত মেল-ফিমেল বাইনারি (বাইনারি বলতে দুই রকম কোন কিছুর সন্নিবেশকে বোঝায়, এক্ষেত্রে দুই সেক্সকে বোঝানো হচ্ছে) সংগঠনের থেকে সুসংহত। একারণে এরূপ ক্ষেত্রে প্রয়োগের জন্য সর্বনামের নন-জেন্ডারড একটি অল্টারনেটিভ খুঁজে পাওয়াটা আগের যেকোন সময়ের থেকে অধিকতর গুরুত্ববাহী হয়ে গেছে। ভাষাবিজ্ঞানীরা চেষ্টা করেছেন নন-জেন্ডারড সিঙ্গুলার প্রোনাউন ইংরেজি ভাষায় আত্তীকরণের। এরকম একটা প্রোনাউন ছিলো ‘Ze’ কিন্তু এই বেচারার ভাগ্য সুপ্রসন্ন হয়নি।

দিস ইজ হয়্যার ‘they’ কামস!

The New York Times এবং Associated Press ২০১৭ সাল থেকে ‘they’-কে সিঙ্গুলার প্রোনাউন হিসেবে স্বীকৃতি দিয়ে আসছে। বহুল প্রচলিত The Chicago Manual of Style বিবৃতি দিয়েছে যে সর্বজনীন হিসেবে ব্যবহৃত ‘he’ অপেক্ষা ‘they’ বেশি গ্রহণযোগ্য। Chicago Manual এর পাশাপাশি আরও কিছু স্টাইল গাইডের মতে, একজন লেখকের উচিত ব্যক্তির পছন্দনীয় সর্বনামটি দিয়ে তাকে নির্দেশিত করা। এবং, যখন একজন ব্যক্তি ‘he’ বা ‘she’ এর থেকে ‘they’ পছন্দ করবে, সেক্ষেত্রে সেই বাক্যের ক্রিয়া পদ বহুবচনে পরিবর্তিত হবে। যেমনঃ একজন ব্যক্তির কোন একজন রুমমেট যদি ‘they’ দিয়ে তাকে নির্দেশিত করতে বলেন তাহলে আমরা তাঁর নাক ডাকার ব্যাপারে বলতে গিয়ে “we hope they doesn’t snore” না বলে বলবো “we hope they don’t snore”। গ্রামার পিওরিস্টরা এই চেঞ্জ এর বিপরীতে দাঁড়ালেও ভাষার প্রবহমনতার কারণেই ভাষার ব্যবহারে পরিবর্তন আসবেই। এই রাস্তায় কাজ না হলে আমরা বরং তাদের খানিকটা দর্শন শোনাতে পারি। Arthur Schopenhauer থেকে ধার করে বলতে পারি Change alone is eternal, perpetual, immortal!

এবার তাহলে উপরের উদাহরণগুলো থেকে প্রকট ‘বাইনারি’ ভাবটুকু মুছে ফেলার প্রতি উদ্যোগী হওয়া যাক। একটা কৌশল হতে পারে আলোচ্য ‘they’-কে অবিকৃত রেখে দেওয়া। কিন্তু এই সমাধানে পিওরিস্টদের আপত্তি প্রকাশ্য। সুতরাং, সর্বাপেক্ষা গ্রহণযোগ্য সমাধান হতে পারে বাক্যস্থিত প্রোনাউনটিকে সরিয়ে ফেলা অথবা অ্যানটিসিডেন্টকে প্লুরাল নাউন বা প্রোনাউনে পরিণত করা।

1. EVERYONE came to our office party and brought a favorite dessert.
2. ALL employees HAVE to sign THEIR annual evaluations and return them by December 31.
3. SOMEONE forgot to lock the front door last night when leaving the building.

এবার আশা যাক লেখার শুরুতে করা দ্বিতীয় প্রশ্নটির ব্যাপারে। Adjudicator চরিত্রটি ছিলো একটি ননবাইনারি চরিত্র। এবং, এই চরিত্রে অভিনয় করা Asia Kate Dillon এর জেন্ডারও ননবাইনারি। ননবাইনারি একটি জেন্ডার আইডেন্টিটি যা দ্বারা স্ট্রিক্ট মেল বা ফিমেল বাদে সব জেন্ডার আইডেন্টিটিকে বোঝানো হয়। এটি অবশ্য LGBTQIA+ কমিউনিটির স্বতন্ত্র কোনো টার্ম নয় । এটি T অর্থাৎ ট্রান্সজেন্ডার টার্মের একটা অংশ। ট্রান্সজেন্ডার টার্মের মধ্যে অনেক ধরনের যৌন প্রকরণের মানুষ রয়েছে। সাধারণত, ট্রান্সজেন্ডার বলতে শারীরিকভাবে পুরুষ কিন্তু মানসিকভাবে নারী অথবা শারীরিকভাবে নারী কিন্তু মানসিকভাবে পুরুষকে বুঝায়। প্রকৃতপক্ষে ট্রান্সজেন্ডারের পরিসর আরও বৃহৎ। ট্রান্সজেন্ডার টার্মের মধ্যে উল্লিখিত যৌন প্রকরণের মানুষ ছাড়াও এমন কিছু মানুষ অন্তর্ভুক্ত যারা একইসাথে দুটি লিঙ্গ ধারণ করেন অর্থাৎ একইসাথে নিজেকে নারী এবং পুরুষ উভয়ই ভাবেন (বাইজেন্ডার), যারা কোন লিঙ্গই ধারণ করেন না অর্থাৎ নিজেকে নারী বা পুরুষ কোনোটাই ভাবেন না (অ্যাজেন্ডার), যারা স্থায়ী ভাবে কোনো লিঙ্গেই আবদ্ধ থাকেন না অর্থাৎ ক্ষেত্রবিশেষে পরিবর্তন হয় (জেন্ডারফ্লুইড)। এই বাইজেন্ডার, অ্যাজেন্ডার, জেন্ডারফ্লুইড মূলত ট্রান্সজেন্ডারই। কিন্তু এদের সংখ্যা অতি নগণ্য হওয়ায় তেমন একটা আলোচনা হয়না এদের বিষয়ে। এদেরকেই মূলত ননবাইনারি জেন্ডার বা জেন্ডারক্যুইয়ার হিসেবে অভিহিত করা হয়।

ওহ, আচ্ছা, প্রশ্নের উত্তরটাই তো দেয়া হলো না। Adjudicator এর ডায়লগে কোন সর্বনামের ব্যবহার ছিলো না।